レイリン・バルフォアの厚意により
レイリン・バルフォアの厚意により
レイリン・バルフォアさんは、夫のジャレットさん（左）と当時14歳の息子ブライデンさん（右）と並んで、生まれたばかりの息子ブライス君を抱いている。
振り返ってみると、2007 年 3 月 30 日には平凡なことは何もありませんでしたが、仕事の危機や家族の日常生活の混乱があったわけではないため、その日の午後、バージニア州シャーロッツビルにある米陸軍判事法務長官事務所で仕事を終えようとしていたレイリン・バルフォアさんに受けた電話に備えることはできなかったでしょう。それはベビーシッターで、レイリンさんが勤務前に生後9か月の息子ブライスを降ろさなかったため、チェックインしていた。
レイリンさんは JAG 学校の駐車場にある車に駆け寄り、血の凍るような叫び声を上げました。ブライスさんはまだ車の座席に座っていましたが、反応はありませんでした。彼女は通行人に119番通報するよう懇願しながら蘇生させようとしたが、手遅れだった。ブライスさんは病院で死亡が確認された。
1998年以来、 800人以上の子供たちが同じ運命に苦しんでいる 暑い車内に放置された後。 2019年だけで53人の子供が車両熱中症で死亡 、過去20年間で最も死者数が多かった2018年よりわずか1人少ない。しかし、残された家族の多くにとって、子どもを失った苦しみは始まりにすぎません。ブライスの死から1週間後、葬儀から1時間以内に、レイリンは彼女が第2級殺人と児童虐待と育児放棄の重罪で起訴されていることを知った。
「夫のジャレットと私は、人生を立て直して悲しむ機会がありませんでした」と彼女は247CMに語った。「その時は戦いの準備をしなければならなかったのだから」
レイリン・バルフォアの厚意により
ブライスは 2006 年 6 月 20 日に生まれ、9 か月後に亡くなりました。
暑い車内に子供を残したくないですよね？
専門家らはおおむね、暑い車内に知らず知らずのうちに子どもが取り残されて死亡した事件を犯罪化することは、子どもをそのような危険にさらすには親や保護者の不注意、あるいは悪意がなければならないという考えをさらに永続させるだけであることに同意している。こうした事故が今も起こり続けているのは、主に、自分たちにも起こり得ると誰も考えていないからだ、と車両内や車両周辺での傷害や死亡の防止に取り組む全国非営利団体「キッズ・アンド・カーズ」のディレクター、アンバー・ローリンズ氏は247CMに語った。
このような悲劇がなぜ起こるのかをより深く理解するために、247CM は、この分野の第一人者と考えられている南フロリダ大学の神経科学者で心理学の教授であるデイビッド・ダイアモンド博士に連絡を取りました。ダイアモンド博士は私たちに彼が書いたエッセイを教えてくれました 会話 は、研究者や学者の成果のみを掲載する非営利のニュース サイトで、過去 40 年間にわたって脳と記憶を研究する中で学んだことを詳しく説明しています。 ' 子どもを亡くした多くの親たちと話をしてきました 。子どもが死体で発見された後に彼らがかけた、胸が張り裂けるような911通報を聞いた」と彼は説明した。 「ほとんどの場合、これは親の無関心や怠慢の行為ではないことが分かりました。」
ダイアモンド博士は、これらの悲劇のほとんどは、脳の「習慣記憶」が「将来の記憶」よりも優勢なときに起こると信じています。彼は、習慣記憶を、あたかも自動操縦のように、家と職場の間を無意識に運転するようなことを可能にするシステムであると説明し、見通し記憶は、赤ちゃんを保育園に送り届けるなど、将来の物事を計画するために使用される一種の記憶であると説明しています。 「家（またはその他の一般的な出発地）と職場の間など、決まったルートに沿って繰り返し運転すると、習慣の記憶が将来の記憶に保存された計画よりも優先される可能性がある」と彼はエッセイの中で書いている――最も悲劇的な状況では、親が知らずに子供を車の中に置き去りにしてしまう可能性がある。
ダイアモンド博士は続けて、ストレス、睡眠不足、日常生活の変化がこの現象にどのように寄与するのかについて説明しています。「それぞれのケースは異なりますが、子どもが車に置き去りにされる原因となる共通の要因を共有する傾向があります。それは、親の日常生活が変わり、よく通る別のルートをたどるようになることです。」子供が途中で眠ってしまった場合など、ドライブ中の親の子供への接し方の変化。そして、子供に関連する音や物体（たとえば、目に見えるおむつバッグなど）などの手がかりの欠如。
レイリンさんがオフィスを出るときにようやく個人の携帯電話を確認することができて初めて、自分が何をしたのかに気づきました。
13 年前の運命の日に、これらの要因のすべてが作用しました。レイリンさんと夫は 2 台目の車を家族に貸していたため、レイリンさんは先にジャレットを職場に降ろさなければならず、いつものルートから外れてしまった。ジャレットが車に乗っているということは、彼女のおむつバッグが助手席にないことも意味しており、1日おきにブライスをシッターの家まで降ろす必要があることを視覚的に思い出させる役割を果たしていた。代わりに、それは運転席の後ろにあり、そこはその朝ブライスがいた場所でもありました。
通常なら、赤ちゃんは助手席の後ろにいて、レイリンさんはバックミラーで赤ちゃんの姿が見えるはずだったが、彼女はその日の昼休みに新しいチャイルドシートを消防署に設置する予定で、代わりに赤ちゃんを後ろに縛り付けたままにしていた。ブライスさんも風邪と闘いながら眠れない夜を過ごして疲れていたため、車の中で静かに眠りについた。さらに悪いことに、レイリンさんは出勤途中にストレスのかかる電話を 2 件受けました。1 件は経済的援助が必要な甥からで、もう 1 件は交通管理者として働いていた仕事の危機についてでした。
彼女が自分が何をしたかに気づいたのは、オフィスを出るときにようやく個人の携帯電話を確認することができたときだった。この日の最高気温は60度台に過ぎなかったが、車内は100度以上の灼熱に達していた。
レイリン・バルフォアの厚意により
ジャレットさん（左）とブレイデンさん（右）は、2006 年 6 月のブライス誕生直後、病院で一緒に過ごしました。
人生最悪の日が終わりのない悪夢に変わるとき
レイリンさんは、息子の死亡を知ってから数分以内に、夫の立ち会いのもとで警察の事情聴取を受けた。彼女は247CMに対し、その会話の記憶はないが、弁護士と私立探偵が収集した事実に基づいて、法執行機関が現場に到着した瞬間から容疑者として扱われたと信じていると語った。 「すべての情報は最初から、あたかも犯罪が確実に行われたかのように見られていた」とレイリン氏は語った。
キッズ・アンド・カーズがまとめたデータによると、1990年から2018年の間に、子供が知らずに車の中に放置されて死亡した事件494件のうち、少なくとも246件で起訴された。起訴された246人のうち、少なくとも159人が有罪判決を受けた。これは有罪判決に至った容疑の65％に相当する。 （これらの率が、関与する保護者の人種、性別、社会経済的地位によってどのように変化するかは不明である。また、家族に壊滅的な結果をもたらす可能性がある児童保護局による個別の調査も考慮されていない。）「親にとって悲しみがあまりにも耐え難いため、多くの事件は司法取引で終わる」とローリンズ氏は247CMに語り、刑務所に入るのは一般的に稀であると付け加えた。
レイリンさんには司法取引が提案されたが、重罪で有罪を認めると軍人としてのキャリアが台無しになるため、裁判を受けることを選んだ。もし最初の第二級殺人と児童虐待と育児放棄の罪で有罪判決を受けた場合、彼女は最長で懲役50年の刑に処されることになるだろう。
レイリンさんが法廷に出廷するまでに9カ月以上かかり、最終的には過失致死罪の減免で無罪となったものの、そのプロセスには多大な労力が費やされた。ジャレットさんは、家族の訴訟費用12万6000ドルを支払うために、民間請負業者として18か月間イラクに派遣されることを余儀なくされた。裁判前に帰国する条件として、レイリンさんは前の結婚で生まれた当時14歳の息子ブライデン君と二人きりになることが禁じられていた。そして、レイリンがその命令に従うことができるように彼女の妹が引っ越してきたものの、彼女は何が起こったのかについて誰にも、たとえ家族であっても話すことを禁じられていた。
「それは私がこれまで対処しなければならなかった中で最も困難な出来事の一つでした」と彼女は語った。 「サポートしてくれる友人や家族が必要な時期に、私はそれを得ることができませんでした。」すでに多くの罪悪感と恥を抱えていた彼女にとって、それは不必要なさらなる重荷だった。 「私は裁判までの時間を、自分以外の全員のために手続きを進めることに費やしました。他の人の周りで泣く権利があるとは感じませんでした。ブライスがいなくなったのは私のせいだったからです」とレイリンは続けた。 「私には彼を悲しんだり寂しがったりする権利はないという気持ちに対処するのが大変でした。」
ソーシャルメディアの時代には、悲しみに暮れる家族はすでに世論の法廷で厳しい裁きを受けることになる。
ローリンズのような擁護者は、いかなる死も適切かつ徹底的に調査されるべきだと信じているが、愛情深く責任感のある親が知らずに子供を置き去りにした場合、これらの悲劇を犯罪化することは良いことよりも害の方が大きいと彼女は言う。 「すでに悲しみに暮れている家族をさらに傷つける」と彼女は語った。ソーシャルメディアの時代において、家族はすでに世論の法廷で厳しく裁かれることになるだろう。
現在、48 歳の退役軍人レイリンは連邦政府に雇用されています。彼女には 5 人の実子がおり、ブレイデンとジャレットとの間に 4 人の弟妹（ジャニール、イザベラ、チェイス、イーサン）がおり、2 人の名付け娘の世話をしています。彼女は、他の家族に同じ悲しみを与えないことを願って、自分の話を共有し続けています。 「もしあなたがこのようなことが自分に起こるとは信じていない親なら、どうして刑事罰が抑止力になるでしょうか？」それはできません。教育と予防が抑止力となるのです」とレイリン氏は語った。
ローリンズ氏と同僚もこれに同意する。 「私たちは、知らないことをした人を悪者扱いして起訴するのではなく、車内での悲劇を防ぐために何ができるかに注力すべきだと信じています」と彼女は語った。 「信じてください、私たちが協力しているこの親たちは、子供たちを救うために自らの命を犠牲にしたでしょう。」
レイリン・バルフォアの厚意により
レイリンと夫のジャレット、5人の子供たち（ブレイデン、ジャニール、イザベラ、チェイス、イーサン）、そして2人のゴッド娘。
