障害物競走は、オリンピックに注目するまで見たことのないスポーツの 1 つですが、一度それを発見すると、目を背けるのは難しくなります。挑戦的で一か八かの障害物コースを想像してみれば、この陸上競技大会がどのようなものであるかがよくわかるでしょう。ランナーはより長い距離を競い、そこではただ走るだけでなく、頑丈なハードルや、最も特徴的ないくつかの水の穴を飛び越えなければなりません。それにしても、なぜ水なのでしょうか？この伝統は約150年前に遡ることがわかりました。
伝えられるところによると、この一見奇妙に見える「ハードル」は障害競走の起源がイギリスにあるといわれています。陸上競技の統括団体であるワールドアスレティックスによると、 障害競走はある町の教会からのレースとして始まった （そしてその目に見える尖塔）次へ。途中、ランナーは低い石垣や小さな小川や川などの自然の障害物に遭遇します。スポーツが標準化されると、壁はハードルになり、川は障害競走の特徴となった水場になりました。私たちが現在知っているこのスポーツは、1900 年に初めてオリンピックで競技されましたが、女子競技は 2008 年に導入されたばかりです。
現代の障害競走では、ウォーターピットはバリアの直後に配置された傾斜した障害物であり、アスリートはこれを利用してピットを越えることができます。男女ともに水の長さは12フィートです。傾斜した設計により、ピットの最も深い部分 (70 センチメートル、つまり 2 フィート強) が障壁に最も近くなり、そこから離れるほど水深が浅くなります。
しかし、レース中、アスリートは必ずしも水に触れずに水面をずっと越えようとしているわけではありません。 「疲労していなければ、ウォータージャンプをクリアすることは実際には可能ですが、レースのシナリオではそれはほぼ不可能で、あまり現実的ではありません」とオリンピックに3度出場し、2016年オリンピック障害競走銅メダリストのエマ・コバーンはESPNに語った。 「ウォータージャンプの理想的な着地方法は、まず片足で着地し、次にもう一方の足で水面から走り出すことです。」
